Mikko Rantasen jättikauppa kuumensi NHL-pelaajamarkkinat ja liikenne pelaajamarkkinoilla on jatkunut vilkkaana.

Vancouver Canucks ratkaisi J.T. Millerin ja Elias Pettersonin välisen pitkäaikaisen nahinan myymällä J.T. Millerin NY Rangersiin.

Työpaikkaa vaihtoi lisäksi lauantaina myös suomalainen kestotähti Mikael Granlund, 32, joka jätti Kalifornian taakseen ja matkasi Teksasin Dallasiin.

Granlund pelasi San Josessa toista kauttaan. Hän kantoi alusta asti suurta roolia yhä rakennusvaiheessa olevassa Sharks-joukkueessa.

Vahva läsnäolo näkyi myös tilastoissa. Granlundin tämän kauden tehot olivat 52 ottelussa 15+30 ja niillä hän on joukkueen tehokkain pelaaja. Viime kaudella hän teki 69 ottelussa tehot 12+48 ja oli silloinkin joukkueen pistepörssin kärjessä.

Granlundin sopimus on kuitenkin kesällä tulossa päätökseen, joten Sharksin GM Mike Grier päätti toimia, kun tilaisuus tuli.

”Granny on ollut iso osa joukkuetta myös jään ulkopuolella. Hän on mentoroinut nuorempia pelaajia paljon ja jakanut heille omia kokemuksiaan. Niinhän sen kuuluukin mennä, että vanhemmat kasvattavat nuorempia. Mutta nyt meidän nuorten on sitten pärjättävä enemmän omillaan”, Grier huomautti seuran verkkosivujen mediatilaisuuden haastattelussa.

Grier kertoi, että Granlund herätti markkinoilla todella paljon kiinnostusta tänä talvena. Dallas Stars ei ollut ainoana hänen kintereillään.

”Markkina kuumeni viime viikolla, joten otimme siitä hyödyn irti. Kerroimme pelaajien hinnan ja Dallas tarjosi mitä pyysimme. Se oli sillä selvä.”

Pian koittava NHL-maajoukkueturnaus 4 Nation Face-Off oli myös GM:n mielessä, kun hän mietti milloin Granlund kannattaa laittaa markkinoille. Isot turnaukset ovat fyysisiä ja loukkaantumisia voi tulla.

”Kyllä sekin oli mielessä, mutta ennemmin se markkinatilanne vaikutti. Joskus täytyy myös tehdä päätöksiä aiemmin kuin haluaisi. Granny olisi voinut vielä jäädä hetkeksi, mutta tämä tilaisuus tuli nyt.”

Granlundin kanssa Sharksista Dallasiin siirtyy kokenut puolustaja Cody Ceci, 31, jolle Dallasilla tuli erityisesti tarvetta Miro Heiskasen loukkaannuttua viime viikolla.

Ceci on tehnyt jo värikkään kierroksen NHL:ssä. Hän on pelannut Ottawa Senatorsissa, Toronto Maple Leafsissa, Pittsuburgh Penguinsissa ja Edmonton Oilersissa ennen San Joseta. Yhteensä tilillä on 840 NHL-ottelua.

Granlundkin on vaihtanut joukkuetta jo useasti. Ensin hän siirtyi Minnesota Wildista Nashville Predatorsiin, sieltä Pittsburgh Penguinsiin, josta lopulta Sharksiin. NHL-pelejä ilmaveivimiehellä on vyöllään 871.

Granlund on itse kommentoinut, että Sharks-siirto tuli hänelle hyvään kohtaan ja että hän nautti työskennellä nuorten ja lahjakkaiden pelaajien kanssa.

Dallasissa hän saa taas suomalaisseuraa. Stars-paidassa pelaavat myös Miro Heiskanen, Esa Lindell, Roope Hintz ja lisäksi välillä kokoonpanoon AHL:stä nostettu Arttu Hyry.

Grier sanoi Sharksin kartoittaneen Granlndin ja Cecin suhtautumisen siirtoihin etukäteen.

”Ennen siirtoa juttelimme näiden pelaajien kanssa, että tiesimme mitä he toivoisivat. Tämä siirto hyödytti meidän organisaatiotamme”, Grier sanoo.

”Molemmat pelaajat ottivat siirtouutisen hyvin vastaan, vaikka joukkueen vaihtaminen ei koskaan ole helppoa. On varmasti silti innostavaa mennä joukkueeseen, joka on menestynyt viime vuosina ja joka on varmasti mukana mestaruustaistelussa.”

Dallas on NHL:n sarjataulukossa kuudennella sijalla. Se kohtaa seuraavaksi kotijäällään sunnuntaina Columbus Blue Jacketsin. Dallas lähtee otteluun neljän voiton putkessa.