SM-liigan kaikkien aikojen lahjakkaimmat pelaajat

1. Erik Karlsson

Toisen murhe on usein toisen ilo. Kun NHL:n työsulku siirsi kauden 2012-2013 alkua, suomalaiset pääsivät ihailemaan aitiopaikalta, millaisista maagisista aineista ruotsalaispuolustaja  oli tehty. Karlsson pelasi Jokereissa vuodenvaihteeseen saakka, kunnes palasi Ottawa Senatorsiin. Mutta se riitti. Ruotsalainen ei hurmannut vain taidoillaan ja käsittämättömällä dominoinnillaan. Hän teki 30 ottelussa 34 tehopistettä ja voitti puolustajien pistepörssin. vaikka pelasi vain puolet kaudesta.

2. Otakar Janecky

Pelaajavirta Tšekeistä toi Suomeen toinen toistaan lahjakkaampia pelaajia 1990-luvulla. Kun Otakar Janecky siirtyi kaudeksi 1990-1991 SaiPaan, harva osasi odottaa, mitä Janeckyn tarinassa tulisi tapahtumaan. 60 tehopistettä heti avauskaudella Lappeenrannassa ja sitten kahdeksan uskomatonta vuotta Jokereissa. Neljä mestaruutta, 133 liigamaalia ja 479 tehopistettä. Ja kaiken kuorrutuksena silmiä hivelevä pelinäkemys, joka jätti ikuisen jäljen Jokereiden kannattajien sydämeen.

3. Brian Rafalski

Kun NHL-portin ovet eivät avautuneet pienikokoiselle amerikkalaispuolustajalle, hän lähti hakemaan vauhtia Euroopasta. Brynäsissä liekit eivät vielä syttyneet, mutta kausi HPK:ssa ja kaksi kautta HIFK:ssa heittivät Rafalskin uran sellaiseen nousukiitoon, että se toi hänelle kolme Stanley Cupin mestaruutta ja paikan yhtenä maailman parhaista puolustajista. Suomessa Rafalski voitti mestaruuden HIFK:ssa 1997-1998, minkä lisäksi hänet valittiin kerran SM-liigan parhaaksi pelaajaksi ja kerran parhaaksi puolustajaksi.

4. Saku Koivu

Saku Koivun ura kotimaisilla liigajäillä oli lyhyt, mutta kenellekään ei jäänyt epäselväksi pienen suuren turkulaisen nerokkuus jääkiekkoilijana. 20-vuotias Koivu johti TPS:n yhdellä kaikkien aikojen kovimmista liigakausista, 1994-1995, Suomen mestariksi ja voitti henkilökohtaisesti kaiken mahdollisen. Hän vei nimiinsä SM-liigan pistepörssin ja valittiin sekä runkosarjan että pudotuspelien parhaaksi pelaajaksi ja muut pelaajat äänestivät hänet koko kauden parhaaksi pelaajaksi. Ja vaikka Globen ei ollut Turkua ja Suomea, sielläkin Koivun nimi tuli tuona keväänä tunnetuksi.

5. Teemu Selänne

Teemu Selänne on kaikkien aikojen suomalainen jääkiekkoilija – ja vaikka hän siirtyikin NHL:ään jo kaudeksi 1992-1993, hän ehti piirtää nimensä myös SM-liigan historiaan. Kausista upein oli hänen viimeisensä Jokereissa, kun hän johti Jokerit seurahistorian toiseen Suomen mestaruuteen. Selänne teki 44 liigaottelussa 39 maalia ja pelaajat äänestivät hänet kauden parhaaksi pelaajaksi.

6. Jan Caloun

Jan Caloun kuului myös HIFK:n 1990-luvun hurjaan miehistöön ja vuoden 1997-1998 mestarijoukkueeseen, jota pidetään yleisesti kaikkien aikojen parhaana SM-liigassa pelanneena joukkueena. Caloun pelasi neljän HIFK-kauden lisäksi kolme kautta Bluesissa. Hän teki SM-liigassa 298 ottelussa huimat 375 tehopistettä. Parhaalla kaudella tehopinnoja syntyi 51 ottelussa 81.

7. Marek Zidlicky

Marek Zidlicky oli yksi Tšekki-seurakunnan kirkkaimmista helmistä. Häntä pidetään myös yhtenä SM-liigan kaikkien aikojen parhaista hyökkäävistä puolustajista – ellei jopa parhaana. Zidlicky pelasi HIFK:ssa yhteensä viisi kautta, ensin 1999-2003 ja sitten vielä NHL:n työsulkukaudella 2004-2005. Zidlicky voitti SM-liigan puolustajien pistepörssin kolmesti ja oli kahdella kaudella HIFK:n pistepörssin ykkönen.

8. Veli-Pekka Ketola

Eri aikakausien pelaajien vertaaminen toisiinsa on mahdotonta, mutta Veli-Pekka Ketolan lahjakkuus jääkiekkoilijana oli kiistaton. Hän teki SM-liigassa ja sitä edeltäneensä SM-sarjassa 401 ottelussa 529 pistettä. Mestaruuksia Ketola voitti urallaan kolme – Porin Karhuissa ja Ässissä kaksi. Mestaruuksista ikimuistoisin – ja uskomattomin – oli vuoden 1978 mestaruus, kun Ketola teki ratkaisevassa finaalissa ottelussa Tapparaa vastaan Ässien kuudesta maalista kaksi ja syötti  neljä. Ketola kävi näyttämässä taitojen myös rapakon takana, mutta aika oli silloin toinen ja ammattilaisjäät eurooppalaispelaajille hiekoitettuja.

9. Tim Thomas

Suomi on tuottanut lukuisia loistavia maalivahteja, mutta lahjakkaimman SM-liigassa pelanneen maalivahdin tittelin vie Tim Thomas. Thomas pelasi Suomessa kolmeen otteeseen kolmessa eri seurassa – HIFK:n 1990-loppuvuosien tähtijoukkueissa sekä 2000-luvun puolella Kärpissä ja Jokereissa. HIFK:ssa hän voitti mestaruuden – ja Jokereissa hän teki yhden kauden nollapelien ennätyksen (15) ja hänet valittiin kauden parhaaksi pelaajaksi kaudella 2004-2005.

10. Matti Hagman

Joidenkin pelaajien suuruus näkyy tilastoissa, joidenkin katsojien silmissä. Matti Hagmanin suuruus jääkiekkoilijana näkyi molemmissa. HIFK:n historian ikonisin pelaaja voitti urallaan kolme Suomen mestaruutta, neljästi sekä pistepörssin että syöttöpörssin ja kahdesti maalipörssin. Suurinta Hagmanissa eivät olleet kuitenkaan numerot, vaan hänen pelinäkemyksensä. Se oli silkkaa taikuutta.