F1-kauden neljäs osakilpailu ajetaan sunnuntaina kaikille kuskeille tutulla radalla Bahrainissa.

ElmoTV:n asiantuntija Erkki Mustakari odottaa, että aikaerot tulevat olemaan Sakhirin radalla varsin pieniä.

”Rata on jo muutenkin tuttu monille kuskeille, mutta helmikuun talvitestit ajettiin juuri  Bahrainissa, jossa myös tulokkaat saivat F1-autoilla tuntumaa rataan. Mersut, Ferrarit ja McLarenit ovat edelleen suosikkeja, mutta Max Verstappeniakaan ei voi vähätellä. Hän oli talvitestissä halutessaan kärkiporukassa ja viime kisan voitto kertoo todellisesta ajokyvystä, vaikka auto ei olisikaan ihan täydellinen”, Mustakari huomauttaa.

”Kaikki tallit osaavat säätää autonsa tälle radalle. Tietysti helmikuussa sää oli hieman vaihtelevampi, mutta talleilla on radalta niin paljon dataa ylhäällä, että tekemisen pitäisi pelittää. Aina kun rata on tuttu, erot pienenevät ja taas pätee myös se sääntö, että kun säännöt ovat pitkään samat, autojen suorituskyvyt ovat lähellä toisiaan – ja tällä kaudella niin on erityisesti.”

Viime kaudella Red Bull otti Bahrainissa kaksoisvoiton. Verstappen oli ruutulipulla ensimmäisenä ja tallikaveri Sergio Perez toisena. Nyt toista Red Bullia ajaa japanilainen Yuki Tsunoda, jolle kisa on uran toinen tallissa.

”Tsunodan tekemiset ovat varmasti suurennuslasin alla Bahrainissa. Hän on varmasti yksi seuratuimpia kuskeja varikolla. Aika-ajo pilasi häneltä Japanin suorituksen. Nyt hän haluaa onnistua. Olisi silti hyvä muistaa esimerkiksi missä oma pilttuu varikolla on. Tsunoda aiheutti naurun hörähdyksiä vetämällä Red Bullin pilttuusta ohi harjoituksissa. ’Olemme täällä varikon alkupäässä’ kuskin kisainsinööri muistutti tiimiradioon.”

Medioissa on kritisoitu Lewis Hamiltonin ja Ferrarin yhteisen taipaleen alkua.

”Ehkä Hamilton haluaisi helpommin säädettävän auton, mutta kyllä sprintin voitto Kiinassa kertoi, että jotain tehdään oikein. Ferrari on muutenkin väläytellyt ja talli osaa säätää autojaan, joten punaisia pelejä ei voi laskea ulos kärkisijoilta. Myönnetään, että pohjalevyhässäkkä oli silti turha moka Kiinan GP:ssä. Hamilton on silti ennen kaikkea ajamassa Ferrarilla. Voittamiset ovat bonuksia.”

”Tulokaskuskeilta on lupa odottaa hyviä tuloksia Bahrainista, koska rata on tuttu. Tämä on se rata, jolla on pystyttävä esittämään omaa osaamistaan. Nyt on kolme kisaa opeteltu F1:siä ja tämä on tulokkaille totuuden paikka. Varsinkin Jack Doohan ja Liam Lawson tarvitsevat onnistumisen. Doohanin paikalle on jo kuski katsottuna, jos edes pieniä onnistumisia ei tule.”

”F1-sarjaan ei tulla opettelemaan ajamista. Se on pitänyt oppia jo aiemmin”,  Mustakari muistuttaa.