Ilves hyppäsi kahden tappion jälkeen finaalijunan kyytiin kaatamalla KalPan Nokia-areenalla maanantaina maalein (2-0, 0-0, ). KalPa johtaa nyt paras seitsemästä -järjestelemällä pelattavaa välieräsarjaa otteluvoiton 2-1.

Ilves sai maanantai-illan ottelun mukaan loukkaantuneen olleen Eemeli Suomen, jolla maanantain ottelu oli tämän kevään pudotuspelien ensimmäisen. Suomen vaikutus näkyi heti niin kentällä kuin katsomossakin.

Tommi Niemelä oli remontoinut myös kakkos-, kolmos- ja nelosketjut uuteen uskoon.

Ilveksen muutokset toimivat hyvin, sillä tamperelaiset pelasivat avauserässä KalPa-sarjan parhaan eräänsä ja iskivät taululle 2-0-lukemat.

Maalinteon aloitti Jens Lööke ylivoimalla ajassa 9.49. Arttu Pelli ja Ville Meskanen pohjustivat tekopaikan Löökelle, jonka tarkka laukaus upposi Stefanos Lekkasin taakse.

Lekkas pelasi KalPan maalilla ensimmäisessä Ilves-ottelussa, mutta lauantaina KalPan maalia vartioi Kuopiossa Juha Jatkola. Tänään pelivuorossa oli jälleen Lekkas.

Sama kenttä iski uudelleen ylivoimalla kahta ja puolta minuuttia myöhemmin. Matias Mäntykivi syötti Meskaselle, joka täräytti kiekon suoraan syötöstä Lekkasin taakse. Lööke kuittasi maaliin toisen syöttöpisteen.

KalPan paikat olivat kortilla, mutta Konsta Kapaselle aukeni loistotilaisuus kavennukseen hänen päästyään läpiajoon. Kapanen ei pystynyt kuitenkaan yllättämään Dominik Pavlatia.

Ilves hallitsi myös toisen erän alkua, kunnes KalPa pääsi paremmin pelin mukaan erän puolivälin jälkeen. Mitään huippupaikkoja kummallakaan joukkueella ei erässä ollut.

KalPalle olisi ollut hyvä tilaisuus saada pelistä otetta erän puolivälissä, kun Ilveksen Jarkko Parikka lähti estämisestä kaksiminuuttiselle. Matyas Kantner otti kuitenkin viittä sekuntia myöhemmin kampituksesta kaksi minuuttia ja KalPan ylivoima suli siihen.

Pelin tasoittuminen näkyi myös tilastoissa. Ilves voitti toisessa erässä laukaukset 18-12, kun avauserässä laukaukset olivat Ilveksen eduksi 23-7. Maalivahtien torjunnoissa erän tasoittuminen ei näkynyt yhtä selvästi. Palvat joutui torjumaan toisessa erässä neljästi, kun avauserässä hän torjui kolmesti. Lekkas torjui avauserässä 13 kertaa ja toisessa erässä 10 kertaa.

KalPan niskat alkoivat taittua lopullisesti, kun kolmatta erää oli pelattu reilut viisi minuuttia. KalPa oli siihen asti ollut erässä niskan päällä, mutta sitten iski Ilves. Arttu Pelli loi tekopaikan Juuso Könösen, jonka tarkka laukaus upposi Lekkasin taakse.

Osuma teki kipeää KalPalle monessa mielessä, sillä Könönen on syntynyt Kuopiossa ja on KalPan kasvatti.

Kolmannessa erässä nähtiin harvinaisempi tapahtuma, kun Nokia-areenan yksi päätyplekseistä jouduttiin vaihtamaan halkeaman vuoksi. Ottelu oli keskeytettynä pleksin vaihtamisen vuoksi muutaman minuutin.

Kolmas erä oli pelillisesti tasaisin ja KalPa voitti kolmannessa erässä laukaukset 17-15.

KalPalla oli maanantaina jälleen vaikeuksia saada ylivoimaansa toimimaan. Kun Ilves teki ylivoimalla kaksi maalia, KalPa ei saanut neljällä ylivoimalla yhtään maalia – eikä se ole tehnyt vielä koko välieräsarjassa yhtään ylivoimamaalia.

Ilveksen hyökkääjä Ville Meskanen näki selkeän syyn Ilveksen vahvaan esitykseen.

”Voitto perustui siihen yhtenäisyyteen ja rohkeuteen, jolla tultiin peliin. Olimme katsoneet videolta ne jutut, mistä meillä oli kiikastanut, ja tehtiin ne jutut sitten tänään”, Meskanen sanoi MTV Katsomon haastattelussa.

Joukkueet kohtaavat seuraavan kerran Kuopiossa keskiviikkona.

Kivenmäki iski dramaattisen ratkaisun

SaiPa siirtyi välieräsarjassa Lukkoa vastaan 2-1-johtoon voitettuaan joukkueiden kolmannen kohtaamisen Raumalla maanantaina maalein 2-1 (0-0, 0-0, 1-1, 0-0, 1-0).

Ottelun ratkaisu syntyi dramaattisesti vasta toisessa jatkoerässä ajassa 92.23, kun Otto Kivenmäki päätti SaiPan ylivoimahyökkäyksen Äijänsuon hiljentäneeseen osumaan. Syöttöpisteen Kivimäen maaliin saivat Petmanin veljekset Mikko ja Ville.

Lukko näytti ratkaisseen ottelun vain minuutti ennen Kivenmäen osumaa, kun Patrick Khodorenko sai kiekon SaiPan maaliin. Maali kuitenkin hylättiin videotarkistuksen jälkeen maalivahdin häirintänä. Tuomiolle oli perusteet, sillä Kohodrenkolle kiekon syöttänyt  Antoine Morand ajautui syöttönsä jälkeen päin Piiroista.

Lukon ja SaiPan vääntö oli tasaista. SaiPa oli lähellä siirtyä johtoon avauserässä, kun Antti Kalapudas tärytti kiekon Lukon maalin yläputkeen. Kalapudas uusi temppunsa toisen erän alussa, mutta kiekko osui silloinkin yläputkeen.

Myös Lukolla oli loistosauma toisessa erässä, kun Jami Kannilan pienestä kulmasta laukoa kiekkoa luiskahti Kari Piiroisen kainalosta tolppaan.

Kolmannessa erässä alkoi viimeinkin tapahtua.

Ensin Harri Kainulainen ja Eric Gelinas pelasivat kiekon Steven Jandricin lapaan ja kanadalainen pisti kiekon ohi Piiroisen. Erää oli pelattua maalin syntyessä puolitoista minuuttia.

Lukon johto kesti viisi minuuttia. Pelikiellossa olleen Juuso Heikkilän tilalle avaukseen nostettu 20-vuotias Miro Tauslahti sai kiekon laidalla, harhautti itsensä vapaaksi ja tasoitti rannevedolla lukemiksi 1-1. Maali oli Tauslahden uran ensimmäinen pudotuspelimaali. Syöttöpisteen Tauslahden osumaan saivat Janne Naukkarinen ja Henri Nikkanen.

Ottelun tasaisuus näkyi myös tilastoissa. Lukko voitti laukaukset varsinaisella peliajalla niukasti 48-47. Lukon maalivahti Joni Ortio joutui torjumaan kolmessa erässä 17 kertaa, kun Piiroisella oli 24 torjuntaa.

Jatkoerät olivat yhtä piinaa, sillä molemmilla joukkueille avautui tilanteita ratkaista ottelu. Molemmat maalivahdit pelasivat kuitenkin huippuottelut ja tekivät useita huipputorjuntoja.

SaiPan voittomaalin tehnyt Otto Kivenmäki antoi ottelun jälkeen tunnustuksen myös maalivahti Kari Piiroiselle.

”Tunteikas ottelu, jossa oli vauhtia ja vaarallisia tilanteita. Kaverilla oli paljon maalipaikkoja ratkaista ottelu, mutta Kari piti meitä hyvin pystyssä. Sitten saatiin pitkän pyörityksen jälkeen hyvä vastahyökkäys meille ja vähän pompullakin maaliin. Pitää olla tosi tyytyväinen tähän voittoon”, Kivenmäki sanoi.

Piiroinen torjui jatkoerissä yhteensä 21 kertaa, kun Ortio selvisi 14 torjunnalla.

SaiPan ja Lukon sarja jatkuu keskiviikkona Lappeenrannassa.