Sitä satutarinaa on mahdoton unohtaa.

Pieni ja maineeton seuranpahanen Leicester City oli välttänyt edellisenä keväänä kuin ihmeen kaupalla putoamisen Valioliigasta ja palkannut kesällä managerikseen Claudio Ranierin, jonka nimityksen seuran suurin legenda ja Englannin maajoukkueen entinen tähtihyökkääjä Gary Lineker oli lytännyt pystyyn.

Sitten tapahtui jotain odottamatonta. Leicester keikkui seuraavalla kaudella viikko toisensa jälkeen mukana Valioliigan kärkitaisteluissa – ja lopulta se kruunattiin ensimmäisen kerran historiansa aikana kaikkien järkytykseksi Valioliigan mestariksi.

Sen ei pitänyt olla mitenkään ennen kauden alkua mahdollista, mutta jalkapallojumalien juonikäänteitä on mahdoton ennustaa.

Niin oli myös tulevia käänteitä.

***

Leicesterin satutarina loppui seuraavalla kaudella ja pahat kielet kertoivat, että pukukoppi nousi kapinaan Ranieria vastaan. Italialaismanagerin seuraajat Craig Shakespeare ja Claude Puel saivat pidettyä Leicesterin Valioliigassa, mutta sitten iski tragedioista suurin:

Lokakuussa 2018 pelatun West Ham -ottelun jälkeen seuran thaimaalainen omistaja Vichai Srivaddhanaprabha nousi seurueineen helikopterilla Leicesterin kotistadionin nurmelta. Helikopteriin tuli heti nousun jälkeen tekninen vika ja se putosi tulimereksi King Power Stadiumin parkkipaikalle.

Kaikki koneessa olleet viisi ihmistä saivat surmansa.

Leicesterissä ei unohdeta pidetyn omistajan muistoa vuosikymmeniin, hyvä jos koskaan, – mutta helpolla Leicesterin kannattajien mielestä ei lähde myöskään isänsä jälkeen Leicesterin omistajaksi nousseen Aiyawatt Srivaddhanaprabhan nimi.

Siinä on vain se ero, että isän muisto ei unohdu koskaan, mutta pojan nimeä ei saada unohtumaan pesemälläkään.

***

Syy Aiyawatt Srivaddhanaprabhan epäsuosuosioon löytyy tarinankaaresta, joka alkoi hänen isänsä helikopterionnettomuudesta ja jonka uusin luku kirjoitettiin torstaina, kun Englannin liiga päätti vähentää Leicesterilta kuusi pistettä taloudellisten kulurajoitusten ylittämisestä.

Leicesterin viimeiset vuodet ovat olleet surullisia. Se putosi Valioliigasta keväällä 2023 ja siltä olisi pitänyt vähentää seuraavalla kaudella pisteitä kuluylitysten vuoksi. Leicester pelastui kuitenkin siksi, ettei Valioliigan kulurajoitussäännöt koskeneet Englannin liigaa.

Säännöissä ollut epäloogisuus korjattiin ja torstaina toteutui Leicesterin kannalta pelätty skenaario: Leicester oli pudonnut viime kaudella uudelleen Valioliigasta ja Englannin liiga päätti nyt Valioliigan puolesta rangaista Leicesteriä ja vähentää siltä pisteitä.

Leicesterin kannattajat voivat aina syyttää liittojen herroja, mutta varsinainen syy on siinä, kuinka heikosti Aiyawatt Srivaddhanaprabha on johtanut Leicesteriä isänsä jälkeen.

On tehty tyhmiä ratkaisuja joukkuetta rakennettaessa ja on epäonnistuttu lähes poikkeuksetta managereiden valinnoissa. Jopa Leicesterin kaudella 2023-2024 takaisin Valioliigan nostanut Enzo Maresca oli lähellä saada potkut kesken nousukauden.

***

Leicester oli ennen pisteiden vähentämistä Englannin Mestaruussarjassa 17:s. Nyt se putosi kolme sijaa alaspäin ja se on putoamisviivan yläpuolella vain maalieronsa turvin.

Leicesterin tilanne on valmiiksi kaoottinen. Joukkueen pelaaminen on sakannut koko kauden ja manageri Marti Cifuentes sai potkut viime viikolla.

Nyt Leicesterin kannattajat pelkäävät oikeasti, mitä sen tragediassa seuraavaksi tapahtuu. Kenestä tulee Cifuentesin seuraaja ja miten hän onnistuu tehtävässään. Leicester on ottanut neljästä edellisestä sarjaottelustaan vain yhden rupisen pisteen ja uusi manageri saa taikoa ihmeitä, jos hän aikoo oikaista kurssin saman tien.

Pukkaisi 247Betilla mukavaa tervetuliaisbonusta uusille pelaajille. Pitäisikö tsekata?

Siksi Leicesterissä joudutaan seuraamaan tarkkaan muiden putoamiskamppailussa olevien joukkueiden otteluita, sillä jokainen tietää, millainen kauhukuva tien päässä odottaa.

***

Forbes on arvioinut Aiyawatt Srivaddhanaprabhan omaisuuden arvoksi lähes kolme miljardia euroa. Raha ei Leicesterin takaa lopu, mutta jalkapallon nykysääntöjen mukaan rahaa oleellisempaa on tulojen ja menojen suhde. Sitä Leicester ei ole saanut osumaan Valioliigan vaatimien taloudellisten maalipuiden väliin.

Kun Valioliigasta valuu Leicesterille jatkossa enää vain murusia, sen tilanne synkkenee päivä päivältä. Siksi ei ole kaukaa haettu, että Leicester joutuu kuokkimaan kohta jopa Ykkösliigan multia.

Leicesterin kehitystä voi pitää sen itsensä näkökulmasta katsottuna surullisena tarinana – ja sitä se toki myös on.

Jalkapallon kannalta Leicesterin kärsimysnäytelmä on kuitenkin voitto niin julmalta kuin se kuulostaakin. Vaikka asioita ei kannatakaan dramatisoida, Leicesterin epätoivon vuodet antavat toivoa siitä, että jalkapallossa kysymys ei ole vain rahasta ja sen voimasta. Seuraa on myös osattava johtaa niin kentällä kuin kentän ulkopuolella.

Leicesterin satutarina ei kaatunut siksi, että Vichai Srivaddhanaprabha menehtyi traagisessa helikopterionnettomuudessa.

Se kaatui siksi, että isä osasi, mutta poika ei.