Veikkausliigan levein ja komein moottoritie vie tällä kaudella Turkuun
Veikkausliiga kausi 2026 käynnistyy lauantaina täydellä kierroksella. Asetelmat kauteen lähdettäessä ovat äärimmäisen kiinnostavat, sillä mestaruustaistelussa on mukana jopa viisi seuraa.
Veikkausliiga-ranking 2026
Mestari: FC Inter
Vesa Vasaran luotsaamat turkulaiset ovat nousseet parissa kaudessa Veikkausliigan parhaimmistoon. Vasaran ensimmäinen kausi meni vielä rakennuspalikoita järjestellessä ja menestys kaatui lopullisesti parin avainpelaajan loukkaantumiseen. Viime kaudella Inter nappasi jo hopeaa ja tulevalla kaudella se on valmis voittamaan mestaruuden.
Inter on hankkinut keskikentälle Vaasassa vahvasti esiintyneen Prosper Ahiabun ja joukkueessa on muutenkin laatua. Kysymysmerkit pelaajiston suhteen ovat joukkueen laajuudessa muutamalla pelipaikalla ja siinä, onko maalivahti Eetu Huuhtanen kasvanut mestarijoukkueen maalivahdiksi.
Sarjan muut kärkijoukkueet lähtevät kauteen uudessa valmennuksessa, mikä antaa myös etulyöntiaseman Interille ja nostaa osaltaan Interin sarjan ennakkosuosikiksi.
2. HJK
HJK hankki Tampereelta oman pojan kotiin palkkaamalla Joonas Rantasen päävalmentajakseen. Kuten aiemmin ElmoTV:ssä kirjoitin, Klubin selvä pyrkimys on palata Suomen ykköseksi ja Rantanen oli tähän yhtälöön looginen ja varma ratkaisu.
Klubin peli tulee tälläkin kaudella nojaamaan Teemu Pukkiin ja Alex Ringiin, mutta kuten viime kauden loppu osoitti, on muidenkin otettava isoa vastuuta, jos HJK aikoo tosissaan pelata mestaruudesta. Pukki täytti viime sunnuntaina 36 vuotta ja Ring täyttää ensi viikolla 35 vuotta. Tehokaksikko ei tule varmasti olemaan joka ottelussa tuoreena ratkaisemassa pelejä Klubille.
Vahvistuksia on hankittu Töölöön mukavasti eri pelipaikoille ja Pukille ja Ringille pitäisi tänä vuonna riittää tukea.
Paljon vammoista kärsinyt Lassi Lappalainen on terveenä hyvä palanen joukkueeseen, mutta hän on valitettavasti tällä hetkellä telakalla. Myös HJK:n maalivahtitilanne ja profiilihankinta, toppari Till Cissokho, ovat vielä tässä kohtaa hiukan kysymysmerkkejä.
Rantasen ja uusien vahvistusten henkistä kanttia mitataan isosti, sillä HJK:n ainoa tavoite on mestaruus. Ilman muiden kärkijoukkueiden hyytymistä se ei siihen tule tänä vuonna yltämään.
3. KuPS
Miika Nuutinen siirtyi HJK:sta kaksijakoisen kauden jälkeen Kuopioon ja on isojen odotusten keskellä KuPSin historiallisen vuoden jälkeen. Joukkueesta on lähtenyt maailmalle lähes kokonainen avauskokoonpano ja tulevan kauden menestys nojaa vahvasti uusiin hankintoihin. Tämä rakennusprojekti ottaa varmasti veronsa, vaikka muutama tärkeä runkopelaaja jäikin Kuopioon.
Erityisesti joukkueen konehuone eli keskikentän keskusta herättää epäilyksiä, sillä ainakaan paperilla KuPSilla ei ole samaa laatua laittaa kentälle kuin aiemmin.
Kärkeen on hankittu Seinäjoella muutama kausi takaperin hyvää jälkeä tehnyt Jaime Moreno. SJK:n jälkeen Moreno on ollut aika vähillä minuuteilla ja hänen iskukykynsä on arvoitus.
KuPSin ja jopa koko Veikkausliigan paras pelaaja Johannes Kreidl on paljon vartijana. KuPS tarvitsee maalivahdiltaan loistokauden tai edessä saattaa olla välivuosi.
4. Ilves
Tampere on ollut ottamassa jalkapallon pääkaupungin viittaa Suomessa uuden stadioninsa ja pelikentän tapahtumien ansiosta.
Ilves on ollut Suomen parhaita joukkueita HJK:hon lähteneen Joonas Rantasen johdolla. Nyt se on kuitenkin uuden edessä, kun pitkän linjan ilvesläinen Joni Lehtonen nousee apuvalmentajan pallilta päävalmentajaksi. Mikään uusi asia tämä ei Lehtoselle ole. Hän hoiti roolinsa oikein kelvollisesti kaudella 2023 valmentaessaan Ilvestä loppukauden Toni Kallion saatua potkut elokuussa.
Lehtosen puheiden mukaan tavoite on jatkaa Rantasen työtä samoilla aineksilla. Ilves tulee varmasti taistelemaan mitaleista. Synkkiä pilviä Tammelan taivaalle toi avainpelaaja Joonas Vetelin loukkaantuminen pre-seasonilla. Veteli nähdään kentillä mahdollisesti vasta kesäkuussa. Muuten joukkue on tasapainoinen ja Ilves tarjoaa varmasti hyvää viihdettä tälläkin kaudella otteluissaan.
5. SJK
Historiallista jälkeä KuPSissa viime kaudella tehnyt Jarkko Wiss on taas uuden haasteen edessä. SJK on seurana loistava. Sillä on Suomen hienoimpia stadioneita ja joukkue on pelannut sarjan kärkipaikoista edeltävän päävalmentaja Steven Grievesin alaisuudessa. Wissillä pitäisi siis olla hyvä pohja lähteä rakentamaan SJK:n reittiä kohti mitaleja.
Reitillä on kuitenkin muutamia mutkia, joiden läpi Wissin pitäisi pystyä navigoimaan sujuvasti, jos SJK aikoo tosissaan haastaa sarjan muut kärkijoukkueet.
Viime kauden ykköspelaaja Kasper Paananen on ollut siirtohuhujen kohteena pitkin talvea, mutta siirto ei toteutunut ainakaan vielä talven ikkunassa. Ongelmallisen tilanteesta tekee se, että Paananen itse haluaa ulkomaille. Pelaajan kannalta on henkisesti haastavaa, kun pöydällä on vaihtoehtoja, mutta siirrosta ei päästä yhteisymmärrykseen. SJK haluaisi pitää Paanasen Seinäjoella, eikä halua päästää talismaaniaan halvalla pois.
SJK:n alakerta on myös kohtalaisen ohut ja Wissillä onkin paljon isompi työ roolittaessaan pelaajia verrattuna siihen, millainen buffetpöytä hänellä oli viime kaudella Kuopiossa.
Mikäli Paananen pystyy pelaamaan kevään ja alkukesän peleissä omalla tasollaan ja ulkomaan hankinnat osuvat hyvällä prosentilla, pelaa SJK paikasta europeleihin. Pre-season on mennyt tuloksellisesti heikohkosti ja ennusmerkit osoittavat SJK:lle sijoitusta kärjen takana, varsinkin, jos Paananen siirtyisi ulkomaille kesän siirtoikkunassa.
6. IF Gnistan
Oulunkylässä on saatu useamman vuoden johdonmukaisella työllä rakennettua kasvava positiivinen buumi. Uusi stadion on suunnitteilla ja myös kalkkiviivojen sisällä on nähty nousujohteista tekemistä. Intohimoisesti työhönsä suhtautuva päävalmentaja Jussi Leppälahti on suuren haasteen edessä, miten Kipinä pystyisi parantamaan viime kauden kuudetta sijaansa.
Joukkueessa on useampi erinomainen pallollinen pelaaja Roman Eremenkon ja Yevgeni Bashkirovin johdolla, mutta miten sujuu puolustaminen?
Leppälahden Gnistan on pyrkinyt pelaamaan niin sanotusti all in -jalkapalloa. Toimiessaan pelitapa on ollut piristysruiske Veikkausliigassa. Pelitapa on kuitenkin vaativa ja Gnistanilla on ollut liian monta ohipeliä tähänastisella Veikkausliiga-taipaleella. Pystyykö joukkue nousemaan uudelle tasolle ja pitämään intensiteetin korkealla viime vuotta useammin? Siinä tämän kauden suuri kysymys.
7. AC Oulu
AC Oulun pirteät otteet talven peleissä ovat olleet kauan kaivattuja valonsäikeitä paljon resursseja toimintaansa satsaavassa organisaatiossa. Muutenkin Oulussa tuulee lupaavasta suunnasta. Uusi stadion valmistuu elokuussa ja siitä projektista täytyy nostaa isosti hattua mukana oleville tahoille, sillä stadionhanketta ovat yrittäneet kampittaa kaiken maailman ornitologit ja muutama pillin vihellyksistä häiriintyvä oululainen.
AC Oulun päävalmentajana jatkaa suurelle yleisölle tuntemattomampi Mikko Isokangas, joka saa hyvän mahdollisuuden näyttää valmennusosaamistaan vaikeuksien keskeltä ponnistavan oululaisjoukkueen peräsimessä. Viime vuonna Oulu välttyi putoamiselta vain sen takia, että sarjassa sattui olemaan kaksi todella heikkoa joukkuetta. Nyt Isokangas pääsee suhteellisen paineettomassa tilassa nostamaan Oulua takaisin kohti kauden lopussa pelattavaa Mestaruussarjaa.
Joissakin ennakoissa Oulua on veikattu Mestaruussarjaan, mutta miettisin itse tarkkaan noin kovia tavoitteita. Kauteen 2024 seura lähti täysin absurdeilla tavoitteilla ja heikon startin jälkeen ahdistus joukkueessa kasvoi nopeasti. Isokangas joutui kovaan paikkaan jo 2024 kauden lopulla ja kausi 2025 meni Laivastonsinisten kurssia kääntäessä.
Tulevalla kaudella kannattaa pitää maltti. Joukkueen materiaali ei ole edelleenkään leveimmästä päästä ja talvikaudella hallissa pärjääminen on yksi asia, Veikkausliigassa pärjääminen toinen.
8. VPS
Vaasassa vuoden 2023 pronssi on muisto vain, eikä seura ole onnistunut rakentamaan sen jälkeen samantasoista joukkuetta päävalmentaja Jussi Nuorelan käyttöön. Seura on tietynlaisessa välitilassa ja sen parhaat pelaajat on systemaattisesti haalittu toisiin Veikkausliiga-seuroihin tai ulkomaille. Harjoituskausi ei paljoa lupaile ja onnistujat ovat olleet vähissä.
Ellei ihmeitä tapahdu, pelaa VPS tasapaksun kauden, joka päätyy alaloppusarjaan.
9. IFK Mariehamn
Sarjan tyvipäässä erot ovat sarjakärjen tapaan pieniä ja joukkueiden henkinen puoli korostuu pelatessa putoamista vastaan.
IFK Mariehamn on leikitellyt jo vuosia putoamisviivan tuntumassa ja tekisi mieli sanoa, että velan maksu tästä paikallaan polkemisesta alkaisi olla erääntymässä. Sarjassa on kuitenkin muitakin haasteiden kanssa painivia joukkueita ja Maarianhaminassa tavoite vaikuttaa olevan se, että selvitään kaudesta ilman putoamistaistelua.
Helppoa se ei tule olemaan, kun kotikenttä ei ole enää täysmittaisen muovin myötä yhtä vaikea valloitettava ja toisaalta vieraspelit ovat edelleen yhtä hankalia saarelaisille.
10. FC Lahti
Lahti nousi Ykkösliigan voittajana takaisin Veikkausliigaan. Viime kausi oli lahtelaisilta vahva ja joukkue teki Ykkösliigan toiseksi eniten maaleja ja päästi vähiten.
Sarjapaikan säilyttäminen on joukkueen ensisijainen tavoite ja Lahdella pitäisi olla kaikki rahkeet siihen. Mamodou Sarrin saapuminen hyökkäyspäähän ja Armend Kabashi keskikentän keskelle tuovat tarvittavaa laatua ja rutiinia nousijajoukkueelle. Maalivahtipeli on mahdollinen huolenaihe.
11. TPS
Toinen sarjanousija TPS joutuu taikomaan kanin hatusta, mikäli turkulaiset meinaavat välttyä seuralle tutuksi käyneeltä jojoilulta Veikkausliigan ja divarin välillä.
Päävalmentaja Ivan Piñol on kerännyt ihastusta Turussa viihdyttävän jalkapallon sanansaattajana ja TPS iski viime kaudella 66 maalia Ykkösliigassa. Valitettavasti omissa soi myös kovaan tahtiin ja tulevalle kaudelle Piñolillariittää mietittävää.
TPS menetti talven aikana tärkeitä palasia joukkueestaan Onni Helénin siirryttyä Norjaan ja Aapo Boströmin SJK:hon. TPS tiedotti keskiviikkona hankkineensa lainalle kreikkalaisen hyökkääjän Theodoros Tsirigotisin. Tsirigotis on ollut viime vuodet melko vähillä peleillä, joten hänen lisäarvonsa TPS:lle selviää myöhemmin.
Pelillisesti Piñol tuskin luopuu identiteetistään, mikä sinällään on arvostettavaa. TPS on pelannut parhaimmillaan hyvää jalkapalloa, mutta Veikkausliigassa joukkuetta mitataan viime vuotta ankarammin. Moni joukkue pyrkii varmasti paineistamaan TPS:ää korkealla prässillä. Miten Piñolin suojatit selviävät tästä viikosta toiseen ja pystyvät pelaamaan tasaisia 90-minuuttisia?
Se on mielenkiintoista nähdä – ja mikäli Piñol keksii tähän keinot, voi TPS löytää itsensä arviotani korkeammalta.
12. FF Jaro
Pietarsaaressa oli viime kaudella jalkapallojuhlan tuntua ja Jaro oli yksi kauden onnistujia. Toisen kauden syndrooma on kuitenkin todellinen asia ja viime kaudesta heikentynyt joukkue tulee olemaan vaikeuksissa.
18-vuotias hyökkääjälupaus Rudi Vikström on ehtinyt nousta otsikoihin jo monesta syystä ja hänen harteillaan lepää paljon. Asia taitaa olla kuitenkin niin, että Vikström nähdään ihan muilla kentillä tulevana kesänä ja Pietarsaaren uudella hienolla jalkapallostadionilla saatetaan joutua vaihtamaan viime kauden karnevaaliasut surupukuun.
