Tämän vuoden Kultaisen pallon valinnasta ei puuttunut draamaa.

Kun Vinicius Juniorille ja Real Madridille selvisi maanantaina, ettei Vini Junior voita jalkapallon himotuinta pelaajalle myönnettävää tunnustuspalkintoa, hän ja Real Madrid päättivät jättää gaalaillan väliin.

On totta, ettei jalkapallossa kilpailla siitä, kuka on mukavin pelaaja maailmassa. Äärimmilleen viety voitontahto on voima, jolla on raaka taipumus erottaa jalkapallossa huippupelaajat hyvistä pelaajista.

Vini Junior on vasta 24-vuotias, mutta brasilialainen on näyttänyt jo suuruutensa jalkapalloilijana.

Maanantaina hän näytti pienuutensa ihmisenä.

Se oli odottamaton yllätys, mutta vielä suurempi yllätys oli, että myös Real Madrid liittyi tähän protestiin.

***

Protestin voisi kenties jotenkin ymmärtää, jos se liittyisi johonkin muuhun kuin siihen, ettei Kultaista palloa myönnetty Vini Juniorille.

Manchester Citylla on tällä hetkellä niskassaan 115 syytettä taloudellisista väärinkäytöksistä ja sitä uhkaa pahimmillaan jopa Valioliigasta pudottaminen, mutta mikään ei viittaa, että protesti liittyisi Manchester Cityn syytöksiin – ja siihen, että Rodri pelaa Manchester Cityssa.

Espanjalaismedioiden Real Madridin sisältä saamien tietojen mukaan boikotissa oli puhtaasti kysymys siitä, että Vini Junior ja Real Madrid kokevat UEFA:n ja valinnan järjestävän France Football -lehden toimineen epäkunnioittavasti, koska Kultaista palloa ei myönnetty Vini Juniorille tai toiselle Real Madridin pelaajalle, Dani Carvajalille.

Jos UEFA ja France Football eivät ole huijanneet ääntenlaskennassa, Vini Junior ja Real Madrid haukkuvat väärää puuta. Miesten Kultaisen pallon voittaja ratkaistaan äänestyksessä, johon osallistuu yksi jalkapallotoimittaja kustakin Fifa-rankingin 100 parhaasta maasta.

Vini Junior ja Real Madrid voivat sanoa, ettei äänestystapa ole oikea, mutta silloin boikotista olisi pitänyt päättää aikaisemmin. Nyt siitä päätettiin vasta, kun äänestyksen tulos oli Vini Juniorin ja Real Madridin mielestä väärä.

Vini Junior ei muutu protestinsa vuoksi piiruakaan huonommaksi jalkapalloilijaksi, mutta siitä jää hänen vaatteisiinsa pitkäaikainen hajuhaitta. Kun ihminen on koko jalkapallomaailman edessä osoittanut pienisieluisuutensa, sitä kuvaa ei ole helppo korjata.

Real Madridin tarinaan on tullut 122 vuoden aikana niin monta arpea, että yksi uusi arpi ei joukosta erotu.

***

Vini Juniorin ja Real Madridin boikotin kohteena saattoi hyvinkin olla UEFA ja France Football, mutta todellisuudessa protesti kertoi kunnioituksen puutteesta ennen kaikkea Kultaisen pallon voittanutta Rodria, mutta myös muita palkintogaalassa palkittuja ja koko jalkapalloa kohtaan.

Jalkapallon julkisuuskuvaan tulee koko ajan uusia kolhuja päivittäin. On rasistista käytöstä, on väkivaltaisia yhteenottoja katsomoissa ja kaduilla, on taloudellisia väärinkäytöksiä, lahjontaa sopupelaamista, rikollisuutta ja syvälle ja korkealla ulottuvaa erilaista läpimädännäisyyttä.

Myös pelaajien palkat ovat nousseet niin tähtitieteellisiksi, että tavallisten fanien ja koko sirkuksen maksajien on vaikea enää samaistua heidän sankareihinsa. Ongelma ei ole vielä räjähtänyt kasvoille, mutta jos ketjun toisessa päässä nähdään nälkää ja voidaan enää vain unelmoida rahojen riittämisestä pääsylippujen ostamiseen, ja toisessa päässä pullistellaan 200 000 euroa maksavilla kelloilla, yhteentörmäys on jossain kohtaa väistämätön.

Vini Junior olisi voinut Kultaisen pallon gaalassa tuoda iloa ja positiivisuutta koko jalkapallolle. Nyt hän sen sijaan oksensi sen päälle, mistä jalkapallo on puhtaimmillaan ja kauneimmillaan tehty.

***

Vini Juniorin käyttäytymistä on turha peilata sitä vasten, olisiko hänet pitänyt valita Kultaisen pallon voittajaksi.

Paremmuuden mittaaminen jalkapallossa on aina suhteellista, sillä pelaajien paremmuutta ei voida mitata senteissä eikä sekunneissa. Mestarit ja voittajat tiedetään kyllä ja dataa löytyy nykypäivänä pienimmistäkin pelin yksityiskohdista. Silti valinnassa on kysymys lopulta painotuksesta – siitä, miten kukin määrittelee hyvän jalkapalloilijan.

Kultaisen pallon valinnassa on virallisesti kolme kriteeriä: Ensimmäinen on henkilökohtaiset peliesitykset ja kuinka ratkaiseva pelaaja on ollut, toinen joukkueen saavutukset ja kolmas tyyli ja reilu peli.

Jokaisella on oikeus olla sitä mieltä, oliko Rodri oikea valinta Kultaisen pallon voittajaksi vai olisiko Vini Junior pitänyt valita Rodrin sijasta.

En lähde siihen keskusteluun, mutta Rodrin valinnassa on yksi sydäntä lämmittävä piirre.

Kultainen pallo on hieno tapa juhlistaa jalkapallovuotta – tai nykyään jalkapallokautta –, vaikka pelaajien vertaaminen toisiinsa onkin aina suhteellista.

Kultainen pallo ei kaikesta kauneudestaan huolimatta ole kuitenkin reilu kilpailu siinä mielessä, että se korostaa liiaksi hyökkääjien ja maalintekijöiden roolia.

Kultainen pallo jaettiin ensimmäisen kerran vuonna 1956, mutta 68 vuoden aikana esimerkiksi maalivahti on saanut vain yhden kerran Kultaisen pallon. Tämä tapahtui vuonna 1964 eli 60 vuotta sitten, jolloin sen voitti legendaarinen Musta hämähäkki, neuvostoliittolainen Lev Jašin.

Rodri edustaa myös jalkapallossa näkymättömiä pelaajia. Hän ei ole otsikoissa eikä ratkaise otteluita hurjilla maaleillaan. Silti hänen merkityksensä keskikentän pohjapelaajana on ollut Manchester Citylle ja Espanjan maajoukkueelle likimainen korvaamaton.

En olisi boikotoinut Vini Juniorin tai Jude Bellinghamin valintaa Kultaisen pallon voittajaksi, mutta jos pihassani olisi lipputanko, voisin nostaa siihen tänä iltana Rodrin valinnan kunniaksi Espanjan lipun.

Ja pelkästään Vini Juniorin käytöksen vuoksi soittaisin samalla naapureideni riemuksi myös Espanjan kansallislaulun. Täydellä volyymilla.