Sauber-talli vahvisti keskiviikkoaamuna, ettei yhteistyö F1-sarjan ainoan suomalaiskuskin Valtteri Bottaksen kanssa jatku enää ensi kaudella.

ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari harmittelee, että pitkä suomalaisputki F1:ssä tulee ainakin hetkellisesti päätökseen.

”Ensinnäkin harmittaa hieman Bottaksen puolesta, koska hänellä olisi ollut selvästi vielä ajohaluja. Hän ei halunnut päättää uraansa MM-sarjan viimeiseen sijaan. Mutta pisteitä ei ole herunut, edes sadesäässä, joten uran päättäminen pisteettömään kauteen taitaa nyt olla hänen kohtalonsa”, Mustakari toteaa.

”Sauber pistää pihalle molemmat tämän hetken kuljettajansa, sillä myöskään kiinalainen Guanyu Zhou ei jää tallin kuskilistoille, vaikka hän kantaa talliin merkittävää rahapottia.”

Sauber-Audi päätti kiinnittää jo aiemmin palkatun Nico Hülkenbergin pariksi pitkäaikaisella sopimuksella 20-vuotiaan brasilialaisen Gabriel Bortoleton. Mustakarin mukaan Bortoleton sopimus saattaa selittää myös sen, miksi talli päättyi Bottaksen sijaan nuoreen brasilialaiseen.

”Sauber-Audilla on edessään iso urakka auton kehitystyössä ja Bottaksen kaltainen kokenut kuski olisi ollut loogisempi valinta tähän kehitystyöhön. Bortoleton kaltainen nuori kuski on tässä vaiheessa Audin projektia iso riski, ja siksi haistankin, että ratkaisuun on vaikuttanut myös ison autovalmistajan intressit. Brasiliassa Audit myyvät enemmän kuin koskaan Suomessa. Autovalmistajat eivät ole MM-sarjassa vain kilpailemisen ilon vuoksi, vaan automyyntiä edistääkseen”, Mustakari miettii.

Uutisissa on kuitenkin ollut, että Bottas on jo jonkin aikaa neuvotellut paluusta Mercedekselle.

”Jos niin tapahtuu, hän on siellä kolmoskuskin roolissa ja F1-kisauran jatkuminen on kiinni Andrea Kimi Antonellin pärjäämisestä kisoissa. Loistava veto Mercedekseltä, mutta Bottaksen kannalta tietenkin vähän harmillista.”

Formuloissa on kaasutellut suomalaiskuski aina kauden 1989 lopusta asti. Pitkän putken jälkeen nyt sarjaan tulee kuskitauko.

”Putken katkeamisesta ei voi Bottasta syyttää. Moni kuski on hänen iässään jo siirtynyt sivuun näistä autoista. Tuo putki on kuitenkin aivan uskomaton saavutus suomalaisittain, sillä ilman kuskia ovat olleet ajoittain jopa pitkään, myös sellaiset maat kuin Italia, Brasilia ja Argentiina.”

”Muutaman kerran putki on ollut katkeamassa, mutta tilanne on aina saatu korjattua”, Mustakari naurahtaa.

Suomen seuraava F1-lupaus on F3-sarjaa ensi kaudella ajava Tuukka Taponen, 18.

”Taponen tekee kovaa nousua kohti kuninkuusluokkaa, mutta pitää muistaa, että sinne nousu on aina hyvin vaikeaa ja tähdet pitää olla oikeassa asennossa ja managerien pitää todella osata asiansa. Moni lahjakas kuljettaja joutuu kyttäämään vuoroaan, kuten olemme Liam Lawsonin ja Franco Colapintonkin kohdalla saaneet huomata.”

”Taponen on kuitenkin ainoa suomalaiskuski juuri tällä hetkellä, joka niitä ovia kolkuttelee. Tai sitten Bottas saa ajovuoron vahingossa Mercedekseltä ja paikkaa itse jättämäänsä koloa”, Mustakari ennakoi.