Imatran Pallo-Veikot

Lähtötilanne

Imatra lähti viime kauteen suurin odotuksin TalviSuperin lopputurnauspaikan innoittamana, mutta kausi oli päättyä katastrofiin. IPV vältti niukin naukin suoran putoamisen putoamiskarsinnassa Haminaa vastaan. Puna-Mustat kaatui sen sijaan helpommin Hamina-sarjan jälkeen pelatussa karsinnassa Ykköspesiksen kakkosta vastaan.

Syksyllä joukkueesta lähtivät Juho Hakomäki sekä IPV:n omat kasvatit Nino Muuruvirta ja Joona Sikiö. Talven aikana lähtijöiden listalle liittyi myös Simoon lainattu kolmas oma kasvatti, Mikko Kosonen.

Lähtijöiden korvaajiksi Imatra lainasi Sotkamosta Vertti Veittikosken ja Kasperi Vehkaojan. Lisäksi jo viime kaudella Imatralla Sotkamosta lainalla pelanneen Ari Lankisen lainasopimus uusittiin täksi kaudeksi.

Imatra muodostaa yhdessä Koskenkorvan ja Alajärven Superin tulevan kauden tyvikentällisen. Paperilla Imatra on kolmikosta vahvin, mutta pesäpalloa ei pelata paperilla, vaan hiekkatekonurmella. Siksi IPV:llä on edessä haastava kesä. Suoran säilymisen takaava runkosarjan kymmenes sija ei ole kaukana, mutta ei myöskään Ykköspesiksen kuilu.

Tsekkaa kertoimet Liigaan, NHL:ään, Valioliigaan ja muuhun huippu-urheiluun ja lyö eurot peliin 247Betilla!

Joukkue

Imatran joukkueessa on taitoa, mutta se pitää saada kaivettua kesällä esille.

Sisäpelissä todennäköisen ykköskärjen muodostavat Justus Niemeläinen, Veittikoski ja Konsta Hyötyläinen. Loukkaantumisherkkä Valtteri Havukainen on vaihtoehto ykkös- ja kakkoskärkeen sekä etenijäjokeriksi.

IPV saa Havukaisen, Lankisen, Roope Seppäsen ja Aappo Savikosken johdolla myös kakkoskärjen.

Imatran ykköskärki on perushyvää tasoa, mutta IPV:n erottaa Koskenkorvasta ja Alajärvestä sisäpelissä ennen muuta vahvempi ja leveämpi kotiutusosasto. Lyöjäjokeri Ville-Veikko Olli on eliittitason lyöjäjokeri, minkä lisäksi Vehkaojalta ja viime kaudella lupaavia otteita kotiuttajana esittäneeltä Matias Kauppiselta odotetaan kesällä tuntuvia lisätehoja.

Hyötyläistäkin on käytetty nelosena, mutta häntä tarvitaan kesällä pelintekijänä, jossa roolissa hän on parhaimmillaan.

Ulkopelin sielu on 20-vuotias lukkarilupaus Pietu Vesterinen. Hän paranteli TalviSuperissa kättään eikä pelannut yhtään ottelua. Käden pitäisi olla kuitenkin kunnossa, kun sarja alkaa.

Etukentän muodostavat Kauppinen ja Savikoski, ja polttolinjan Hyötyläinen, Veittikoski, Vehkaoja ja Roope Seppänen. Myös Havukainen olisi terveenä ollessaan vaihtoehto linjaan.

Polttolinjan roolitus menee siten, että Veittikoski pelaa vaihtotilanteissa etulukijana ja takatilanteissa tappina, Vehkaoja ottaa sotkamolaisena pallovarmana pelaajana kakkosvahdin paikan, Hyötyläinen pelaa takalukijana ja Seppänen hoitaa kolmospuolen.

Etukenttä ja etenkin polttolinja ovat Superin tyvitaisteluissa kovaa valuuttaa, mutta suurin kysymysmerkki kohdistuu takakentälle. Imatra ei löytänyt viime kaudella loukkaantumisten vuoksi toimivaa takakenttää eikä tilanne näytä nytkään betoniselta. Niemeläinen hoitaa oman tonttinsa, mutta Lankinen oli etenkin loppukaudesta pelottavan epävarma toisena kopparina.

Pelinjohtaja Atte Hakala ja kakkospelinjohtaja Saku Havukainen aloittavat toisen kauden IPV:n puikoissa. Kaksikolle jäi viime kaudesta paljon parannettavaa ja todistettavaa.

Avainpelaajat

Imatran avainpelaajat sisäpelissä löytyvät ykköskärjestä ja kotiutusosastolta. Etenkin Veittikosken ja Hyötyläisen sekä Ollin, Vehkaojan ja Kauppisen muodostaman kotiutusosaston onnistuminen ovat Imatran menestymisen kannalta elintärkeitä.

Ulkopelin tärkein pelaaja on Vesterinen, mutta myös Veittikoski pelaa suurta tonttia ja isoa roolia.

Aika pistää väittelylle piste. Äänestä, kuka on kaikkien aikojen suomalainen jääkiekkoilija?

Läpimurtopelaaja

Vertti Veittikosken eteen on piirretty selkeä reitti, jonka pitäisi johtaa Sotkamon Jymyn avaukseen ja paikkaamaan Jymyssä tämän kauden jälkeen tapahtuvia muutoksia.

Veittikoski saa Imatralla nyt haluamansa vastuullisen roolin etulukijana, tappina ja numero kakkosena, mutta vastuuseen kuuluu, että se on myös kyettävä käyttämään.

21-vuotias Veittikoski on jo todistanut olevansa Superin tasoinen pelaaja, mutta tämä kausi näyttää, onko hänessä niin paljon taitoa ja potentiaalia, että se riittää avauksen paikkaan Sotkamossa?

Siitä Veittikoski tällä kaudella Imatralla pelaa.

Arvio

Imatran materiaali on kolmesta tyvijoukkueesta paras, mutta kuten viime kausi osoitti, materiaali on osattava myös hyödyntää. Tässä on Imatran ja sen pelinjohtajakaksikon tämän kauden haaste.

Hakala peluuttaa oppikirjapesäpalloa. Se toimii otteluissa saman tasoisia tai heikoimpia joukkueita vastaan, mutta Imatralla on alkavalla kaudella vain kaksi samantasoista joukkuetta, Alajärvi ja Koskenkorva. Muita Superin joukkueita vastaan oppikirjapesäpallo ei riitä.

Hakala ja Havukainen ovat nyt ison valinnan edessä – pitävätkö he kiinni omista opeistaan vai siirtyvätkö he altavastaajajoukkueille paremmin sopivaan hyökkäävämpään ja yllätyksellisempään pesäpalloon?

Valinnan ei pitäisi olla vaikea, varsinkin, kun IPV:n joukkueessa on useita Hyötyläisen, Kauppisen, Havukaisen ja Savikosken kaltaisia vahvan itsetunnon piiskaamia sotureita, jotka haluaisivat sapelit tanassa näyttää, millaisia taikureita he pesäpallossa ovat.

Imatran pitäisi kaiken järjen mukaan säilyttää sarjapaikkansa, mutta kuten viime kausi osoitti, järki on Imatralla epävarma sijoituskohde.

Tulevaisuus

Imatra oli muutama vuosi takaperin nousemassa yhdeksi Superin väriläiskistä. Jani Valkeapää hankki Tuomas Jussilasta, Jere Dahlströmistä, Teemu Nurmiosta ja Juho Toivolasta alkaen kovan luokan pelimiehiä ja puski pelottomilla ideoillaan IPV:tä eteenpäin myös kentän ulkopuolella.

Valkeapää on nyt historiaa ja samalla IPV:n lumous on kadonnut. Lupaavista junioreista ei ole kasvanut uusia tähtipelaajia sen enempää Imatralle kuin muihinkaan seuraan. Nytkin 13 vakiopelaajan ringissä on vain kaksi omaa junioria, Pietu Vesterinen ja Roope Seppänen.

IPV:n varsinainen uhka tulee kuitenkin suuremmasta kuvasta. Imatran liike-elämästä on moni lamppu himmennyt ja sammunut itärajan sulkeuduttua ja seutukunnan huomiosta ja yhteistyömarkoista taistelevat hurjaa buumia elävä SaiPa ja vähintään B-liigaan matkalla oleva Imatran Ketterä.

Imatralla oli viime kaudella Superin pienin yleisökeskiarvo, 661 katsojaa. Se on pelottavan pieni lukema, mutta vielä pelottavampaa on, miten paljon katsojamäärät voisivat tuosta nousta.

IPV:n kulta-ajoista on jo niin pitkä aika, että pesäpallon ympärillä ollut kulttuuri on Imatralla haalistunut. Tilannetta ei helpota se, että Ukonniemessä pelaa muualta koottu muukalaislegioona eikä sekään menesty.

Imatra voi edelleen säilyttää Superin paikkansa, mutta elintila Superin reunalla kaventuu koko ajan, jos ja kun Superiin nousee Puna-Mustien johdolla uusia seuroja, joiden takaa löytyy enemmän katsojapotentiaalia ja enemmän taloudellista voimaa.