Lyöjäjokereiden raskaassa sarjassa on tapahtunut viimeisten vuosien aikana mielenkiintoinen muutos, kun Roope Korhosen, Janne Mäkelän ja Jukka-Pekka Vainionpään johtama kokenut kaarti on saanut rinnalleen uuden sukupolven lyöjäjokerit.

Perttu Ruuska nousi valtakunnallisiin otsikoihin jo 15-vuotiaana ihmepoikana ja hänen perässään samaa latua on tulleet sen jälkeen monet muut nuoret lyöjäjokerit Joosua Rätön ja Jiri Pippolan johdolla.

Nyt kaikista kovinta lyöjäjokeriaatelia on myös noussut haastamaan 21 vuotta helmikuussa täyttänyt Aapo Hiltunen.

***

Hiltunen on alkujaan Muhoksen Pallo-Salamien kasvatti. Hän löi ensimmäisen kerran itsensä läpi Oulun Lipossa, kun hän sijoittui kaudella 2022 Ykköspesiksen lyöjätilastossa kolmanneksi 48 lyödyllä juoksullaan. Jo vuotta aiemmin hän oli lyönyt 17-vuotiaana kollina Lipon Ykköspesisjoukkueessa 14 ottelussa 28 juoksua.

Nuori mies oli huomattu ja tie vei hänet kahdeksi seuraavaksi kaudeksi Seinäjoen JymyJusseihin. Avauskaudellaan Seinäjoella hän löi 3+54 juoksua ja viime kaudella 4+54 juoksua. Hiltunen oli molemmilla kausilla TOP10:n rajalla Superin runkosarjan lyöjätilastoissa.

Kilpajuoksu Hiltusen tasoisesta lahjakkuudesta oli käynnistynyt jo paljon ennen JymyJussien pakan leviämistä kesken viime kauden. Viime kesän kilpajuoksun voitti Hyvinkään Tahko, mutta kysymys oli vasta osakilpailun voitosta.

Hiltusen sopimus Hyvinkään kanssa kattaa vain tulevan kauden ja hänen perässään on ollut koko talven useampi Superin seura – kärkiseuroja myöten.

Suuri kiinnostus Hiltusta kohtaan ei ole yllätys. Hän on osoittanut nuoresta iästään huolimatta jo nyt sellaisia elkeitä ja sellaista potentiaalia, että Hiltusella on kaikki raamit ja mahdollisuudet kehittyä tulevaisuuden lyöjäkuninkaaksi.

Roope Korhosen esimerkki on osoittanut myös sen, että lyöjäjokerit voivat halutessaan pelata jopa yli nelikymppisiksi. Näin Hiltusen uralla ei välttämättä olla kuin vasta alkusoitossa.

***

Hiltusen potentiaali perustuu hänen lyöntivalikoimaansa. Hänen peruslyöntinsä on äärimmäisen kova ja vaikka hän suosiikin kakkospuolen rajoja, luukkuja ja saumoja, hän pystyy suuntamaan lyöntinsä mille puolelle kenttää tahansa.

Sen lisäksi Hiltunen on opetellut kumuran. Kumurasta on tullut nykyisin käytetyin kotiutuslyönti, mutta Hiltusen kohdalla sen kanssa kannattaa olla tarkkana. Jos lyöjäjokeri tulee liian riippuvaiseksi kumurasta, se voidaan tarkalla ennakkoanalysoinnilla torjua kohtalaisen tehokkaasti nykypäivänä jopa kaikista parhaimmilta lyöjiltä.

Roope Korhosen yksi salaisuus on siinä, että hänen lyöntiratkaisujaan on vaikea ennakoida. Hiltusella on lahjat kehittyä samanlaiseksi arvaamamattomaksi lyöjäksi, jos hänellä on hurja kovalyönti ja sen lisäksi vielä erinomainen kumura ja riittävä valikoima lyhyitä lyöntejä.

***

Hiltusen rooli tulevalla kaudella on mielenkiintoinen kahdesta eri kulmasta.

Ensimmäinen on se, mihin suuntaan hän kehittyy henkilökohtaisella tasolle – ja miten härkäpäisesti hänellä lyötätetään kumuraa.

Toinen taso on se, millaisen roolin hän saa Hyvinkäällä. Hiltunen pystyy myös etenemään, joten hän tulee lähtökohtaisesti purkamaan ajolähtöjä ennen toista lyöjäjokeria Juha Niemeä.

Se tarkoittaa Hiltusen kannalta sitä, että jos Hyvinkää saa sisäpelinsä auki ja ykköskärjen kulkemaan, Hiltusella on jo tulevalla kaudella kaikki mahdollisuudet nousta lopullisesti lyöjäjokereiden raskaimpaan aateliin.

Jos taas Hyvinkään sisäpeli alkaa sakata, silloin myös Hiltunen on vaikeuksissa – ja haaveet suuruudesta siirtyvät tulevaisuuteen.