Seattle Krakenin suomalaishyökkääjä Eeli Tolvanen, 26, on toista kertaa urallaan A-Leijonien matkassa. Viimeksi hän oli Leijonien mukana seitsemän vuotta sitten.

Seattlen kausi päättyi runkosarjaan, joten Tolvasella riitti vielä MM-puhtia.

”Minulla oli ihan hyvä kausi henkilökohtaisesti. Tuli onnistumisia paljon ja myös uusia rooleja, mutta joukkueelta kausi jäi piippuun. Jäi kyllä harmittamaan, että kausi päättyi niin aikaisessa vaiheessa. Parhaat pelit jäi välistä jo toista vuotta putkeen”, Tolvanen harmittelee.

Tolvasen kauteen mahtui toinenkin suuri pettymys. Hän ei mahtunut mukaan Leijoniin NHL:n 4 Nations -turnaukseen helmikuussa.

”Minulla oli siinä vähän huono alkukausi ja Suomella on aina ollut hyviä hyökkääjiä. NHL:ssä sen näkee, että siellä on paljon äijiä, jotka pelaa kärkiketjuissa pleijareissa ja isoissa joukkueissa ja kilpailu paikoille on siten kovaa. Ei siinä voinut muuta kuin ottaa pienen buustin loppukauteen ja pelata niin hyvin kuin pystyy.”

”Se ei periaatteessa vaikuttanut tulooni nyt MM-kisoihin. Aiemmin on ollut sopimus katkolla tai joitain loukkaantumisia. Kyllä aina haluan tulla edustamaan Suomea, jos vain on mahdollisuus”, Tolvanen vakuuttaa.

Suomi kohtaa MM-avausottelussaan perjantaina Itävallan. Se on erityinen kohtaaminen Tolvaselle, sillä Itävallan maalilla pelaa hänen veljensä Atte, 30, jolla on myös Itävallan kansalaisuus.

Atte Tolvanen on torjunut neljänä kautena Salzburgin maalilla ja neljänä kautena hän on juhlinut maan mestaruutta. Hänet on myös kolmesti valittu pudotuspelien arvokkaimaksi pelaajaksi.

”Innolla odotan sitä peliä. Olemme jo pitkään puhuneet sellaisesta kohtaamisesta, varsinkin sen jälkeen kun selvisi, että hän sai sen Itävallan passin. Nyt on jo aika lähellä, että ensimmäinen kohtaamisemme on vieläpä MM-kisojen ensimmäisessä pelissä.”

”En edes tiedä onko hirveän montaa kertaa kisoissa ollut niin, että veljespari pelaa toisiaan vastaan eri joukkueissa”, Tolvanen miettii.