Kouvola julkisti tehneensä pelinjohtaja Petri Tuuvan kanssa syksyyn 2026 ja lyöjäjokeri Patrik Wahlstenin kanssa syksyyn 2027 ulottuvat jatkosopimukset. Pekka, miten kovia raapaisuja nämä ovat Kouvolalta?

Erittäin kovia, molemmat.

Tuuva on noussut pelinjohtajien kovimpaan kärkeen ja osoittanut olevansa taktisesti huippuluokan osaaja.

Esimerkiksi Kempeleessä hän pystyi maksimoimaan Tuomas Jussilan roolituksen ja osaamisen ja johti Kempeleen toissa syksynä pronssille. Viime kaudella Kouvola eteni välieriin, joissa se pisti mestaruuden lopulta voittaneen Sotkamon todella tiukoille. Finaalipaikka meni niukasti ohi suun, mutta Kouvola palasi muutaman vuoden jälkeen takaisin mitalikantaan voittamalla pronssiottelussa Kempeleen.

Sen lisäksi Tuuva on hyvin kartalla valmennuksellisista asioista, mikä korostuu Kouvolassa, jossa pelaajat ovat olleet vuosikausia laadukkaassa valmennuksessa. Myös Tuuvan iloinen karjalalainen persoona sopii hyvin Kouvolan joukkueelle.

Kun tähän päälle lisätään se, että hyvistä pelinjohtajista on tällä hetkellä puute, Tuuvan tasoisen osaajan pitäminen Kouvolassa ainakin syksyyn 2026 asti on viisas veto.

Sama pätee Wahlstenin pitkään sopimukseen.

Wahlstenin maine kärsi Joensuun harharetken aikana kolauksen, mutta Kouvolassa hän on palannut takaisin huipulle ja hänen palveluksistaan on ollut kiinnostunut useampikin Superin seura.

Wahlsten on tällä hetkellä sellaisessa putkessa, että hänestä voi tulla Roope Korhosen jälkeen lyöjäjokerimarkkinoiden uusi valtias.

Useat lyöjäjokerit suosivat voittopuolisesti kumuraa, mutta kuten nyt on alettu nähdä, kumuroita on opittu torjumaan koko ajan paremmin ja paremmin jopa kaikista parhaimmilta kumurakotiuttajilta.

Roope Korhosen vahvuus on siinä, että hän toki lyö kovaa ja painuvaa kumuraa, mutta hän pystyy lyömään yhtä suurilla tehoilla muitakin lyöntejä eri puolille kenttää.  Siksi Roopen torjuminen on haastavampaa kuin pelkkien kumurakotiuttajien.

Wahlsten poikkeaa valtavirrasta siinä, ettei hän juurikaan lyö kumuraa. Wahlstenin aseena ovat äärimmäisen kovat ja suoraviivaiset kotiutuslyönnit. Ne ovat lyönteinä jopa kovempia kuin Roopella. Wahlsten lyö toki paljon luukkuihin ja saumoihin, mutta hänkin pystyy Roopen tavoin suuntaamaan lyöntinsä minne päin kenttää tahansa.

Wahlsten on vaarallinen ja vaikeasti torjuttava kotiuttaja, ja kun hänellä on ikää vasta 28 vuotta, hän ehtii huoletta tehdä tuhojaan pesäpallokentillä vielä vaikka 10-15 vuotta.

Kuinka merkittäviä asioita Tuuvan ja Wahlstenin sopimukset ovat Kouvolan kannalta?

Kouvolalla on tällä hetkellä koossa joukkue, joka pystyy taistelemaan jo nyt Suomen mestaruudesta. Joukkue on kaiken lisäksi nuori ja avauksen paikkaa on Akseli Pitkäsen johdolla tavoittelemassa useampikin lahjakas oma juniori.

Tässä mielessä palapelin avainpalojen sitominen tuleviksi vuosiksi pitkillä jatkosopimuksilla on järkevää, sillä se varmistaa Kouvolan pysymisen kärkiseurojen joukossa tulevaisuudessakin.

Wahlstenin lisäksi Kouvola on tehnyt syksyyn 2027 asti ulottuvan sopimuksen Patrik Vartaman kanssa. Vartamaakin vietiin vuosi sitten muihin seuroihin, mikä sinällään on ymmärrettävää, sillä hänestä voi hyvinkin kehittyä tulevina vuosina Vuoden pesäpalloilija.

Vartaman ja Wahlstenin lisäksi joukkueen tulevaisuuden rungon muodostavat pitkälti Kouvolan omat kasvatit. Heitä on aina vaikeampi saada lähtemään muualle – varsinkin, kun Kouvola pystyy tarjoamaan yhden parhaista seuroista ja paikoista pelata huippupesäpalloa ja tavoitella menestystä.

Kouvola on myös siinä mielessä hyvässä tilanteessa, että vaikka sen katsojamäärät laskivatkin hieman viime kesänä, Kouvola on vetänyt jo useamman vuoden Superin suurimpia katsojamääriä yhdessä Joensuun kanssa.