Suomi kärsi yhden historiansa nöyryyttävimmistä tappioista, kun jalkapallokääpiöiden ikijäsen Malta kaatoi Jacob Friisin Huuhkajat MM-karsinnan päätösottelussa maalein 0-1 (0-0) Olympiastadionilla perjantaina.

Malta teki voittomaalinsa ottelun ainoasta tilanteestaan 82 minuutin pelin jälkeen. Ilyas Chouaref kuljetti pallon ylös vasemmalla sivustalla ja syötti pallon lepsusti puolustaneen Oiva Jukkolan estelyistä huolimatta Jake Grechille, joka laukoi rangaistualueen rajalta ykkösellä pallon etunurkasta Viljami Sinisalon ohi.

Huuhkajat hallitsi ottelua, mutta joukkueesta ei löytynyt ratkaisijaa, joka olisi saanut ohitettua loisto-ottelun pelanneen Henry Bonellon.

Friis oli tehnyt muutamia mielenkiintoisia kokoonpanoon liittyviä ratkaisuja. Friis jätti viimeistä kertaa Huuhkajissa Olympiastadionilla pelaavan Teemu Pukin jälleen penkille. Pukki pääsi peliin mukaan vasta 77 minuutin kohdalla.

Sen sijaan puolustaja Ryan Mahuta pääsi pukemaan ensimmäisen kerran urallaan ylleen A-maajoukkuepaidan Huuhkajien avauksessa.

Mahuta sai nopeasti juonesta kiinni. Leo Walta löysi kolmen minuutin pelin jälkeen rohkeasti ylös nousseen Mahutan, joka pudotti pallon Benjamin Källmanin. Källman pamautti pallon tolppaa ja Joel Pohjanpalo pääsi yrittämään vielä kantapäällään.

Pohjanpalolle aukeni loistopaikka myös 34 minuutin kohdalla, kun Oliver Antman keskitti maalin edessä Pohjanpalolle. Bonello torjui kuitenkin komeasti Pohjanpalon yrityksen.

Suomi hallitsi avausjaksoa, etenkin ottelun alussa. Huuhkajat voitti pallonhallinnan prosentein 58-42 ja laukaukset 4-1. Huuhkajat loi avausjaksolla maaliodottamaa 1,04 maalia, kun Malta xG oli vain 0,02 maalia.

Suomi piti otteen hallussa myös toisella jaksolla. Kun toista jaksoa oli pelattu kahdeksan minuuttia, Adam Marhiev pujotteli rangaistusalueelle ja nosti vasemmallaan pallon kohti Maltan maalin yläkulmaa. Bonello venyi kuitenkin näyttävään yhden käden torjuntaan.

Muutamaa minuuttia myöhemmin Leo Walta pääsi yrittämään maalintekoa, mutta Bonello torjui jälleen erinomaisesti.

Seuraava erinomainen paikka avautui 70 minuutin pelin jälkeen. Antman ajoi vasemmalta maalin eteen. Hän sai jalkansa vapaaksi loistopaikassa, mutta laukaus oli sen verran heikko, että Bonello venyi tämänkin pallon eteen.

Bonello olisi ohitettu 76 minuutin kohdalla, kun Skyttä pääsi laukomaan maalin taka-alueelta. Enrico Pepe ja Zach Muscat saivat kuitenkin jalkansa sen verran laukauksen väliin, että pallo pomppi maalin vastakkaisen takakulman ohi kulmaksi.

Pukin tultua kentälle 77 minuutin kohdalla monet ehtivät unelmoida jo nostalgisesta lopusta Pukin uralle. Historiaa tehtiin kyllä, mutta toisessa päässä kenttää, kun Malta iski sensaatiomaisen voittomaalin.

Malta on pelannut MM-karsinnoissa nyt 119 ottelua. Voitto Huuhkajista oli Maltan historian neljäs MM-karsinnoissa. Edellisen MM-karsintavoittonsa Malta otti kolme vuotta sitten kaatamalla Kyproksen kotikentällään 3-0.