Englannin liigan kaikkien aikojen parhaat pelaajat

1. Stanley Matthews

Stanley Matthews ei voittanut urallaan suuria ja hohdokkaita pokaaleita, mutta hänen taikuutensa oli jumalallisista. Kuvaavaa Matthewsin suuruudelle oli vuoden 1953 FA Cupin finaali, jossa hänen silloinen seuransa Blackpool kaatoi Boltonin ikimuistoisten vaiheiden jälkeen 4-3. Vaikka Stan Mortensen iski Blackpoolille hattutempun, finaali kantaa edelleen ikonista nimeä, The Matthews Final.

Aikalaiskertomusten mukaan Matthewsin taituruus oli sitä luokkaa, että jos häntä taklattiin, jopa taklaavan pelaajan joukkueen kannattajat vihelsivät. He eivät olleet tulleet katsomaan jännittävää ottelua, vaan Taikuria. Matthews on edelleen ainoa jalkapalloilija, joka sai ritarin arvon peliuransa aikana.

2. Bobby Charlton

Bobby Charlton kantaa upeaa ja paljon puhuvaa titteliä The most beloved son of English Football. Se kertoo Charltonista suuremman tarinan kuin vain hänen taitonsa, jotka nekin olivat kiistattomat. Charlton oli käytökseltään brittiläisten miesihanteiden prototyyppi, reilu ja rehti herrasmiespelaaja. Charlton sai lisäauraa selviydyttyään Manchester Unitedin traagisesta Münchenin lento-onnettomuudesta 1958 ja voitettuaan maailmanmestaruuden 1966.

3. Bobby Moore

Bobby Moore oli loistava keskuspuolustaja, joka betonoi itsensä englantilaisen jalkapallon ikuiseen historiaan johtamalla kapteenina Englannin maajoukkueen vuoden 1966 maailmanmestariksi. Moore kuului West Hamin legendaariseen 1960-luvun pelaajasukupolveen, johon kuuluivat myös hattutempun vuoden 1966 MM-finaalissa viimeistellyt Geoff Hurst ja MM-joukkueen laitahyökkääjä Martin Peters.

HPK ja Pelicans lauantaina lapulle – voita kympillä 67,72 euroa! Tsekkaa kertoimet Veikkausliigaan ja eurokentille ja lyö eurot kiinni 247Betilla!

4. Gordon Banks

Ne, jotka näkivät sen hetken, muistavat sen ikuisesti. Käynnissä on vuoden 1970 MM-kisojen ottelu Brasilia-Englanti. Jairzinho keskittää oikealta laidalta ja jalkapalloilijoista suurin ja kaunein, Pelé, nousee korkeuksiin ja näyttää puskevan taka-alueelta 120-prosenttin varman maalin. Paitsi, että jostain tyhjästä ilmestyy Gordon Banksin haamu, joka työntää pallon kulmapotkuksi. Banksin torjuntaa pidetään edelleen vuosituhannen torjuntana – ja maamerkkinä siitä, millainen maalivahti Banks oli.

5. George Best

George Best olisi voinut nousta yhdeksi maailman kaikkien aikojen suurimmista jalkapalloilijoista, mutta Manchester Unitedin maagisella taiturilla oli kaksi jarruttavaa tekijää. Toinen oli se, että edusti synnyinmaataan Pohjois-Irlantia, eikä hänelle ollut tarjolla samanlaisia näyttämöjä kuin Peléllä ja muilla sen ajan parhaimmilla pelaajilla. Toinen este tiivistyy Bestin legendaariseen lauseeseen: ”Käytin paljon rahaa viinaan, naisiin ja nopeisiin autoihin. Loput rahat tuhlasin.”

6. Jimmy Greaves

Jimmy Greaves oli oman aikakautensa tappavin viimeistelijä Englannin liigakentillä. Hän teki ensin Chelseassa 157 liigaottelussa 124 maalia ja sen jälkeen Tottenhamissa 321 ottelussa 220 maalia.  Greaves aloitti vuoden 1966 MM-kisat Englannin avauksessa, mutta menetti loukkaantumisensa aikana paikkansa avauksessa muuan Geoff Hurstille. Lopulta upea ura alkoi kääntyä laskuun viinan vauhdittamana.

7. Kenny Dalglish

Liverpoolin historia tuntee monta ikonista pelaajaa Billy Liddellistä, Kevin Keeganista, Ian Rushista ja Mohamed Salahista alkaen. Pyhistä pyhin on kuitenkin Kenny Dalglish, 1970- luvun lopun ja 1980-alkuvuosien jumaloiden pelaaja. Dalglish suuruus ei perustunut vain taitoihin, vaan skottitaiturin pelikäsitykseen. Sitä taustaa vasten ei ollut yllätys, että King Kennysta tuli kesällä 1985 Liverpoolin pelaajamanageri. Siinäkin tehtävässä Dalglish kirjoitti kuolemattomia lukuja Liverpoolin historiaan.

8. Billy Wright

Billy Wrightista olisi voinut tulla oman aikansa Max Dowman, sillä hän debytoi Wolerhamptonin edustusjoukkueessa – tosin vain harjoitusottelussa – syyskuussa 1939 vain 15-vuotiaana. Toinen maailmansota siirsi kuitenkin Wrightin virallista liigadebyyttiä yli kuusi vuotta. Wrightista kasvoi 1940- ja 1950-luvuilla yksi maailman johtavista keskuspuolustajista, joka ylitti ensimmäisenä pelaajana maailmassa 100 maaottelun rajan vuonna 1959. Harmi vain, että Wright pelasi 105 maaotteluaan Englannin maajoukkueen synkimmän ajanjakson aikana 1950-luvulla.

9. Dixie Dean

Dixie Dean pomppasi historian sivuilta nykypäivään, kun Erling Haaland alkoi pommittaa Manchester Cityssa tajuttomia maalimääriään. Pohdittiin, voisiko Haaland murskata Deanin legendaarisen yhden kauden maaliennätyksen, 63 maalia Evertonissa kaudella 1927-28. Haaland jäi 11 maalin päähän, mutta yksi ero herrojen maalimäärissä oli: Dean teki 63:sta maalista 60 liigassa ja vain kolme muissa bakkanaaleissa, kun Haaland teki liigassa ”vain” 36 maalia.

10. Tom Finney

Preston North Endin kannattajien kanssa voi keskustella mistä tahansa, mutta ei siitä, että kyseenalaistaisi Tom Finneyn suuruuden. Finney syntyi Prestonissa ja pelasi koko uransa kotikaupunkinsa ylpeydessä. Houkuttelijoista ei ollut pulaa, sillä Finney oli 1940- ja 1950-lukujen valovoimaisimpia jalkapalloilijoita maailmassa. Hän teki Prestonissa 474 ottelussa 210 maalia. Englannin maajoukkueessa Finney pelasi 76 kertaa ja iski 30 maalia.