Kimi Antonelli on ottanut maltillisen startin F1-kauteen. 18-vuotiaalta tulokaskuljettajalta ei juuri ole nähty ylilyöntejä tai mitään uhoamista. MM-sarjassa hän on viiden kisan jälkeen vakuuttavasti kuudennella sijalla ja samalla hän pitelee sarjan parhaan tulokkaan kruunua.

”Antonelli on suoriutunut alkukaudesta varsin hyvin. Mitään typeriä virheitä ei ole tullut, mutta ei hän silti vielä mikään supersensaatiokaan ole. Hänellä on tulokkaaksi alla erittäin hyvä auto ja hän on oppinut ajamaan sitä varsin nopeasti”, ElmoTV:n F1-asiantuntija Erkki Mustakari pohtii.

”Antonelliakin on hyvä hieman verrata tallikaveriinsa, vaikka George Russell onkin jo paljon kokeneempi kuski. Russell on pitänyt Antonellin vankasti takanaan, eikä sen suurempaa kilpailutilannetta Mersu-kuskien kesken ole päässyt nousemaan. Antonelli on sanonut oppivansa tallikaveriltaan paljon. Niin pitääkin.”

Mustakarin mukaan Antonellin todellinen punnitus tapahtuu viikonloppuna ajettavan Miamin GP:n jälkeen, kun F1-sirkus siirtyy Antonellille paljon tutumille radoille Eurooppaan.

”Antonelli on ajanut tähän asti maltilla ja tallin johto varmasti riemuitsee siitä. Kun sarja siirtyy Miamin jälkeen Eurooppaan,  tilanne muuttuu. Euroopan radat ovat Antonellille paljon tutumpia enkä olisi yllättänyt, että hän ajaisi Euroopassa paremman menetyksen toivossa suuremmalla riskillä.”

”Suuremmalla riskillä ajaminen voisi tuoda Antonellille parempia sijoituksia ja jossakin kisassa jopa jättipotin, mutta vaarana on, että superhyvä sijoitus vaihtuu herkästi superhuonoksi sijoitukseksi. Se on sitten vaa’an asennosta kiinni, miten Toto Wolff ja kumppanit suhtautuvat asiaan.”

”Antonellin edistystä on joka tapauksessa erittäin mielenkiintoista seurata. Hän on jo nyt tuonut hyvän lisän F1-sarjaan, eikä ole MM-sarjassa turhaan mukana”, Mustakari sanoo.

Valtteri Bottas on Mercedeksen kolmoskuljettajana ja ensimmäisenä jonossa, jos Antonelli tai Russell olivat jostain kisasta sivussa syystä tai toisesta.

Saudi-Arabiassa Bottaksen paluu kisakuljettajaksi oli jo lähellä, sillä Antonelli paljasti kisan jälkeen ajaneensa puolikuntoisena ruokamyrkytyksen vuoksi.

”Tämä hieman mietityttää minua. F1-auton rattiin ei koskaan kannata lähteä puolikuntoisena – varsinkaan itse osakilpailuun.”

”Jälkeenpäin ajatellen hieman harmittaa myös, sillä jos Antonelli olisi jäänyt potemaan, Valtteri olisi hypännyt toiseen Mersuun. Mikä comback se olisikaan ollut. Tosin Bottas ei ole Jeddassa viime vuosina pärjännyt. Kerran hän on ollut siellä  kolmas, ja se sija tuli juuri Mersulla ajettuna kaudella 2021”, Mustakari muistelee.